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La vie religieuse
“Ce que je n’oublierai jamais,
c’est l’expression de piété profonde que j’ai trouvée sur toutes les figures.”
Henri
Stendhal
Les innombrables chapelles et croix disséminées dans la campagne, mais aussi les enclos paroissiaux et leurs majestueux calvaires témoignent de l’importance du sentiment religieux chez les Bretons. Ce sont les pardons qui ont le plus impressionné les peintres. Ces manifestations de foi collective ont lieu une fois par an pour fêter la Vierge ou un saint particulier. Certains pardons comme ceux de Sainte-Anne-la-Palud ou de Sainte-Anne d’Auray rassemblent des milliers de fidèles venus parfois de loin. Les processions sont des moments privilégiés pour les peintres qui peuvent découvrir la grande beauté des costumes des alentours. Ils représentent tantôt une vue d’ensemble avec la foule des pèlerins portant les bannières, tantôt des détails du cortège avec quelques personnages recueillis. Les très nombreuses œuvres de Jules Breton, Eugène Boudin, Charles Cottet, Jean-Julien Lemordant, Lionel Floch, Jean Frélaut, Pierre de Belay sont autant de témoignages sur ces cérémonies religieuses. Mathurin Méheut est le plus passionné et parcourt sans cesse la Bretagne, en compagnie de son élève et amie Yvonne Jean-Haffen, afin de découvrir les particularités de chaque pardon.
En quête de primitivisme, Paul Gauguin offre une toute autre vision de la piété bretonne. Il n’hésite pas à mêler le réel et l’imaginaire en extrayant de leur contexte des symboles de la foi comme la pietà du calvaire de Nizon ou le Christ en croix de la chapelle de Trémalo et en les transposant dans un paysage breton. Dans le groupe de Pont-Aven, Charles Filiger et Paul Sérusier sont les plus mystiques. D’autres artistes comme Lucien Levy-Dhurmer ou Georges Cornélius habillent la Vierge du costume local et proposent de nouvelles images de la piété : Notre-Dame de Penmarc’h, Notre-Dame de la Joie… Aujourd’hui encore, les richesses du patrimoine religieux et les pardons sont toujours les marques fortes de la piété bretonne.
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