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Cités et monuments
“Là … le peintre peut rencontrer la sauvage et
la saisissante majesté d’une nature vierge de toute trace moderne, entremêlée partout de ruines druidiques, religieuses ou féodales qui s’y trouvent comme les pages éparses d’une histoire oubliée.”
Thomas Adolphus Trollus
La Bretagne est réputée pour ses monuments et ses cités de caractère. Dans l’histoire la plus ancienne, le mystère qui entoure les sites mégalithiques fascine quelques artistes. Nombreux sont les cathédrales et les châteaux, les forteresses impressionnantes et les clochers altiers. Mais à côté d’eux, une multitude d’architectures telles que les petites églises et les chapelles, les calvaires et les fontaines, les manoirs et les chaumières viennent agrémenter le paysage breton. C’est à ces petits monuments, à cette architecture toute simple qui parfois témoigne du plus grand art, que la Bretagne doit le visage qui nous est familier.
En découvrant la péninsule armoricaine en 1834 et 1836, Victor Hugo réalise des croquis sur ses carnets. Il est enthousiasmé par les villes de Dinan, Dol-de-Bretagne et Fougères. Comme les dessinateurs des voyages pittoresques, il est attiré par les monuments médiévaux et se retrouve à dessiner le château, les remparts ou encore l’église médiévale. Séduit par Fougères, il écrit : J’ai vu tout cela au soleil, je l’ai vu au crépuscule, je l’ai revu au clair de lune et je ne m’en lasse pas, c’est admirable.
Dans les années 1890, un peintre écrit de Pont-Aven : C’est une halte exquise, un pays presque trop joli, avec des bateaux de mer et des moulins sur l’eau perdus dans un fouillis de feuillage. Ce coin charmant, ce décor d’opéra a déjà attiré une colonie d’artistes et d’Anglais. La richesse du patrimoine religieux comble les peintres en quête de nouveautés. Pas une commune dont l’église ou la chapelle ne possède quelque chose de remarquable. Émile Bernard déclare : Je me sentais plein de délices en pénétrant dans la vieille Bretagne ; les costumes, les calvaires, les églises frustres et granitiques m’enchantaient.
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