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Les métiers de la mer
“Ici c’est une exposition impressionniste permanente ; on n’a qu’à mettre le nez dehors quand il fait beau, c’est du Monet tout craché :
des blouses violettes, les terrains verts, le ciel orangé, les arbres bleus, les bateaux violets, rouges, roses, etc.
Il y a de quoi devenir fou.”
Émile Bernard
Dans les années 1860, les peintres trouvent au long des côtes des paysages qui varient suivant les marées, l’état de la mer ou le temps. Plus tard, les peintres établis à Cancale, Camaret, Douarnenez ou Concarneau vont se prendre de passion pour l’animation des ports de pêche. À Cancale, la récolte des huîtres offre un beau sujet aux artistes. Eugène Feyen se rend célèbre avec ses « glaneuses d’huîtres » qu’il décline sur tous les registres et l’Américain John Singer Sargent y étudie un grand tableau lumineux qu’il expose à Paris et à
New-York. À Concarneau, Alfred
Guillou et Théophile Deyrolle montrent les travailleurs de la mer de façon très
littérale. Cette peinture anecdotique et pittoresque connaît un grand succès. Ils sont rejoints par de nombreux artistes comme Achille Granchi-Taylor, Sydney Lough Thompson, Pierre de Belay ou Henri Barnoin. Depuis les portraits de vieux loups de mer et de sauveteurs
jusqu’à des scènes montrant les sardinières sur le quai, le genre est inépuisable. Les peintures représentant la pêche en pleine mer sont plus rares. La pêche lointaine n’est évoquée que par des oeuvres représentant des femmes attendant le retour des fils, maris ou frères partis pour les campagnes de pêche à Terre-Neuve ou en Islande.
Le métier très pénible de la récolte du goémon est un sujet plus prisé par les artistes. Jules Breton, Alfred Guillou puis Jean-Julien Lemordant, Mathurin Méheut la représentent. L’étape postérieure du brûlage de l’algue sur la plage est aussi évoquée. Au sud de la Bretagne, dans le pays guérandais, la récolte du sel inspire Mathurin Méheut. Grand observateur du monde du travail, il sait transposer sur la toile la précision du geste du paludier. Aujourd’hui encore, l’image de la Bretagne est associée aux métiers de la mer.
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