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e plus populaire de ces récits
millénaires paraît être la légende
de la ville d’Ys ; sans doute est-ce la plus dramatique
? Il s’agit d’une brutale submersion de la capitale
du roi Gradlon de Cornouaille, en Armorique. Cette cité
riche, brillante et réputée, est en même
temps fragile, menacée par la mer. Construite en fond
de baie, c’est une “ville basse”, en breton
Ker-Is, protégée de l’océan par de
fortes digues. On accède au port par une écluse,
dont le roi seul conserve la clé à son collier.
Sans crainte du danger, on mène fort joyeuse vie en cette
ville-close, à l’instar de Dahut,
la fille de Gradlon, qui se livre
à la débauche. Elle change sans cesse d’amants,
les élimine soit par strangulation au lacet, soit au
moyen d’un masque de soie qui se transforme à l’aube
en griffes de métal. Un matin, arrive en ville un séduisant
prince étranger ; Dahut l’invite. Amoureuse, elle
consent à sa demande de dérober la clé
au cou de son père endormi ; naïve, elle ne reconnaît
pas le Diable, sous le bel habit
rouge. Il ouvre le vantail à mer haute, les vagues s’engouffrent
; surpris en pleine nuit, les habitants tentent de fuir la noyade.
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